「きっとあなたも嫌いになる」
僕が自信を持っておススメ？できる生物がヒモムシです。
知らなくても、どんな生き物かは想像できるでしょう。
ヒモのような生物。他には特徴もない。
それなのに「不気味」で「気持ち悪い」。
時々ネット動画で話題になり、視聴者を恐怖に陥れたりする。
単純なデザインながら、どんなクリーチャーよりも嫌悪感を覚える。
このヒモムシは珍しい生き物ではありません。
日本でもわりと見られます。
「キショいけど、ちょっと知りたい」
そんなヒモムシのお話です。
ヒモムシってどんな生物
最初に「ヒモムシ」を定義しておきましょう。
実は、ミミズやヒルのような紐状の生き物――いわゆる「蠕虫」をまとめて「ヒモムシ」と呼ぶことがあります。
また、ヘビを「ヒモムシ」という場合もある。
これらは愛称のようなものです。
この記事で取り上げる「ヒモムシ」は、紐形動物門に属する「ヒモムシ」。
正式名が「ヒモムシ」という生物です。
ミミズやヒルは別な門なので、厳密にはヒモムシと違います。
「門」は生物分類の大きなカテゴリー。
魚から人間までが「脊索動物門」でまとめられているのに、紐形動物門はヒモムシ1100種だけで占められていますから、独特な生き物であるのがわかるでしょう。
ちなみにミミズやヒルは「環形動物門」。
環形のパイプのような胴体が連結して、長い体を作っている生物門です
とは言っても、ヒモムシはシンプルな生き物です。
基本は「紐のように細長い」。
イモムシみたいのや、薄っぺらいスライスベーコンみたいな種もいます。
それがニョロニョロ動き、太くなったり細くなったりするんですよ。
想像するだけで寒気がするでしょ？
見た目ではわかりませんが、頭と尻がちゃんとある。
これはプラナリアよりは進化していて、ミミズよりはちょっと下等。
でも複雑な部分もあり、進化的な位置づけがはっきりしない生物でもあるんですよ。
長く細く生きるヒモムシ
ヒモムシの多くは海にいます。
磯から4.000mの深海まで生息域は広い。
海水浴や潮干狩りで、細長い生き物を見たら、まずヒモムシです。
浜に打ち上げられた海藻についていることもあります。
アクアリウムのライブロックについていて、水槽で増えてパニクったなんて話もある。
見つけるコツは「注意深く見ること」。
というのは、ヒモムシはあまり目立ちません。
だいたいは長さ数cm～30cm以下で、太さは数mm。
「ゴミだと思ったらヒモムシ」ってことよくあります
でも、とんでもない巨大ヒモムシも存在します。
全長55m！クジラよりも長い！
大きなヒモムシは1～5m。
こんなサイズが海底を這っていたら、背筋が凍りますよ。
これで驚いてはいけません。
確認されたヒモムシの最長はなんと55m！
最大動物シロナガスクジラでも34mなのに、遥かにデカい。
もちろんギネス認定の世界最長生物です。
「ブートレースワーム」、「リネウス・ロンギシムス」などと呼ばれるヒモムシで、通常でも30mあるんだとか。
しかし、太さは1cm以下。
とんでもなく長いだけ。
だから「世界最長」にはなれても「世界最大」とは呼ばれない。
ヒモムシは引っ張ると2倍くらいに伸びます
無駄に長いだけという無意味な生き物でもあるんです。
長い口吻
ヒモムシはほとんどが海生で、淡水と陸にもわずかに生息。
どの種もうねうねと這いまわり、餌を捕食します。
この捕食がエグい。
ヒモムシは長い吻を持っていて、獲物をからめとって飲み込むのです。
だけど、ヒモムシの細さは数mm。
獲物のほとんどはヒモムシの直径を超える。
そんな生き物をどんどん包んで飲み込みます。
セーターの袖を無理やり広げて頭を入れるようなイメージ。
吻に毒針も持つ種もいて、ヒモムシは有針綱・無針綱と分けられています。
興味のある方はこちらをどうぞ。
サムネイルがすでに閲覧注意レベルなんですが……。
人間にはなんの害もありません。
ただただ気色悪いだけです。
できればお会いしたくないのですが、ヒモムシは勢力を拡大しています。
ヒモムシ被害と驚異の再生能力
小笠原諸島では外来種の陸生ヒモムシが、繁殖しています。
そのせいで固有種のワラジムシやヨコエビが絶滅したそうです。
また韓国や台湾ではヒモムシが大量発生し、人々を震撼させているとか。
実は東アジアはヒモムシが多い地域。
その恐怖が日本に及んでも不思議はありません。
一方で、ヒモムシが人類の未来を変える可能性もあります。
再生能力がとにかく高いのです。
頭から尻尾が生えて再生するのは当たり前。
尻尾から複雑な頭を再生できる種もいます。
あるヒモムシは全身の2000分の1の部位からでも復活します。
人間で言えば、小指一本からでも元に戻れる感じ。
「だけど下等な生物なら珍しくないでしょう」と思いましたか？
たしかにプラナリアなど、頭を作れちゃう生物はいます。
しかし、再生能力は種が分化してゆくに連れ、失われるのが通説。
ところが、比較的最近……まあ、2000万年くらいなんですが、新しく分化したヒモムシの一部にも高い再生能力が見られる。
ということは、失われかけていた能力を、先祖から受け継いだのではなく、新たに獲得したと考えられるのです。
このプロセスが解明できれば、医学に革命が起こるはず。
筋肉から神経、脳まで再生できたらほとんど不死身ですよ！
……ですが、前途は多難。
ヒモムシ自体がかなり不思議な生き物ですからね。
その再生能力が、人間ほどの複雑な生物で発揮できるかも不明です。
むしろ今は、被害のほうを先に解決しないとです。
まとめ
ヒモムシはまさに「生きる紐」。
目立たなくても意外にどこにでもいる生物です。
海藻の切れっ端かと思って触れると、動き出して驚くこともある。
不気味なだけで害はない。
手に乗せても、特に感触もありません。
海で見つけたら、引っ張ったりして遊んでみるのもいいでしょう。
切れちゃっても再生するので罪悪感もない。
最長で50m以上ってのもスゴイですが、近海でも1～2mのものが見られることがあります。
さすがにそんな大きいのは触りたくないですが。
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