極地から深海、火山地帯まで、生物が存在する地球。
地球という惑星の豊かさと、生命のタフさを感じぬにはいられません。
これほど溢れかえる生物が、未だ進出できない場所があります。
どんな生物も生きられない過酷なエリア。
――成層圏です。
だいたい10～50kmの上空。
「雲の上」といえば想像しやすいでしょうか？
ほとんど未知のこの空間は、常識を超えた生物の楽園かもしれません。
「クリッター」「アトモスフェリック・ビースト」
成層圏の怪物たちは、そう呼ばれているのです。
未知すぎる生物クリッター
皆さんが乗る飛行ジェット機。
その高度が約10kmになります。
それ以上高く飛ぶと、燃料を燃やすための空気が薄すぎて、墜落しちゃうのです。
最も高い場所にある雲も、そこら辺が限界。
空気がほとんどないのだから、生物の限界ともいえるでしょう。
成層圏とは、半分宇宙みたいな場所。
もし生物がいるとしても、僕らが知るものとはまったく違うはずです。
クリッターの特徴
1970年代。
トレーバー・ジェイムス・コンスタブルという人が、驚くべき提言をしました。
「UFOは生物である」
そう結論したのには裏付けがあります。
トレーバーは第二次世界大戦のエースパイロットで、後に航空研究家になった。
UFOにも造詣が深く、空の写真も多く撮っています。
紫外線レンズを使って撮影すると、不思議なものが写ることに気がつきました。
上空を漂うアメーバのような物体。
未確認の飛行物体だからUFOなのですが、どう見ても生物のようなのです。
そして、ブッ飛んだ想像力を発揮します。
「上空には未知の生物が浮いている」
「UFOの一部は、その生物がたまたま下降して目撃されたものだ」
その生物を
『クリッター(生命体)』
または
『スペース・クリッター』
と呼び、独自の理論を組み立てたのです。
- クリッターはプラズマ生命体である
- プラズマ生命体は、生命が生まれる前の太古の地球で発生した
- クリッターは既存生物と別な進化をした
- 成層圏には直径数cmから数百mのクリッターがいる
- クリッターはプラズマの密度によって見えたり見えなかったりする
- クリッターは形を変える
- 行方不明の人や家畜には、降りてきたクリッターに食われたものもある
畳みかけるような素晴らしい暴論です。
でも、これがなかなか面白い理論なんですよ。
プラズマ生命体って何？
物質には4つの状態があります。
液体、気体、個体、そしてプラズマです。
テレビくらいでしか聞かないプラズマですが、自然界では珍しくありません。
稲妻、オーロラ、炎などがプラズマ体。
人工物でも蛍光灯やネオンライトに使われています。
本来、すべての物質は
「中心にある原子核」と「原子核の周りを回る電子」
で構成された原子でできています。
原子核と電子はセットなのですが、高温や高圧などにさらされると結びつきが壊れ、電子が勝手に飛び回るようになります。
「電離」という
その状態がプラズマで、形があるようなないような幽霊みたいなものになる。
宇宙空間にある物質の99%はプラズマといわれています。
原始の地球にも豊富にありました。
雷ビカビカ、マグマがグツグツという時代ですからね。
クリッターは原始地球で、豊富にあったプラズマを構成物にして誕生した生物というのです。
もちろん、生物学界からは「アホか！」。
プラズマ生命体は、既存生物の常識から著しく外れている。
第一、液体生命体や気体生命体すら確認されていないのに、プラズマ生命体なんているわけない。
しかし、生命体の定義があやふやなのも事実。
液体や気体の生物はSFにもよく出てくる。
「プラズマ生命体はいない」と断言できません。
想像の域とはいえ、新しい生命の形を提唱したといえるでしょう。
宇宙への知識が高まった現在も、成層圏は謎の空間。
そこに未知の生物が蠢いていると考えるのは楽しい。
「クリッター以外にも、生物がいるのでは？」
そうして生み出されたのが「アトモスフェリック・ビースト」です。
空の獣アトモスフェリック・ビースト
「上空に巨大な何かが見える！」
ネットを探せばいくらでも出てくる事例です。
人間のようなもの、ドラゴンのようなもの、軟体動物のようなもの……。
それこそ「アトモスフェリック・ビースト(成層圏の野獣)」かもしれません。
現実と空想の間
上空に、大気より軽い物質でできた生命体が浮いている。
これは昔から考えられてきました。
木星のようなガス惑星には、そんな地球外生命体がいる可能性が示されています。
地球にいてもおかしくない。
上空でまるで生物のような「何か」を目撃したと証言するパイロットや宇宙飛行士も多い。
さらに、フライングヒューマノイドに代表される、フライング系UMAの噂。
たくさんの成層圏生物が空想されています。
といっても、ほとんどは気象現象でしょう。
不思議な形の雲や、光の加減、放電など。
プラズマ現象もあると思います。
それらが「空の人間」「空のクジラ」「空のクラゲ」「空の大蛇」に見えた。
その総称がアトモスフェリック・ビーストなのです。
しかし、空に浮かぶ巨大な生物は神々しい。
生物というより、神的な光景です。
クトゥルフ神みたいなのが、降臨してきたように感じる。
昔の人は畏れ、宗教に発展したのかもしれません。
現在は人々の好奇心を刺激して、空想の「空の生物」が生み出される。
「生物のアトモスフェリック・ビースト」と「空想のアトモスフェリック・ビースト」は別物です。
クリッターはどちらなのか考えるべきです。
クリッターの実在は証明できるか？
プラズマ生命体はかなり無理のある存在です。
ところが、それほど荒唐無稽ではありません。
プラズマ生命体はあり得る！
まず、生物は有機体で、石や鉄など無機体の生物はいません。
でも、無機体がプラズマ状になると、DNAと似た構造体を作ることがあるらしいのです。
そうなると、アメーバのように分裂して増える可能性がある。
これはもう生物ですよ。
そんなプラズマが集合体になったら……。
さらに、互いに関係性を有して、神経組織のような伝達能力を持ったら……。
知恵のある、巨大生物にも成り得ます。
今は「あり得る」という段階ですが、まったく考えられないわけじゃない。
クリッターが捕獲されれば……。
これが難しいのが問題なのです。
クリッターの痕跡
クリッターは形がはっきりしない。
たぶん、質感もないでしょう。
とても捕まえられそうにありません。
つまり、観察などが無理。
下手したら、目の前にいたって気がつかないんですから。
手掛かりはむしろ、地上に落ちているかもしれません。
「ゴッサマー」や「エンジェルヘア」と呼ばれる不思議な物質。
クモの糸のような状態で地上に落ちてきて、触れるとゼリー状になり、消えてしまう。
正体はわからず、「UFOの落とし物」だとか、日本では「ケサランパサランの正体」なんていわれます。
これが「クリッターの死体では？」という説もある。
クリッターが寿命を迎え、プラズマ状態を維持できなくなり、落ちてきたというのです。
それならあちこちに落ちてそうですが……。
まあ、鳥の死骸が珍しいように、稀に人目に触れる場所に落ちるパターンかも。
残念ながら、ゴッサマーもほとんど観察できない物質。
すぐに消えてしまう。
でも、クリッター本体よりはなんとかなりそう。
やはり不思議な現象なので、解明してほしいですね。
大気圏の生物はとても面白い発想です。
僕らの知る生物とは異なった発生をし、独自の進化をした。
地球には2タイプの進化があったかもしれないのです。
考えてみれば、生物のタイプが1系統というほうがおかしいと思いません？
生命体にはもっと大きな可能性があるんじゃないでしょうか。
クリッター、アトモスフェリック・ビーストはたしかに与太話。
されども無視できない魅力があると思うのです。
まとめ
クリッターは僕らの常識が通用しない生物です。
UMAといっても、他のものとはタイプが違う。
この異質感は、僕が初めてクリッターの話を聞いたときから、ずっと心を捉えてきました。
ただの自然現象が濃厚だとは思います。
だけど、空を泳ぐ巨大クジラや蠢く軟体動物は夢がある。
今はアトモスフェリック・ビーストとちょっとカッコいい名前も付き、非現実的なファンタジー世界を作り上げています。
いつか、人類が成層圏に進出したとき。
知らなかった別世界が広がっているなんて、楽しすぎます。
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