あなたなしでは生きてゆけない。
メロドラマみたいな台詞ですが、僕は「ニワトリ」に言いたい。
唐揚げ……焼き鳥……茶碗蒸し……TKG……。
僕にとって、なくなると困るものばかりです。
肉も卵も使い道山盛りのニワトリ。
これほど世話になっている動物はいませんよ。
カーネル・サ○ダースも、鳥○族の社長さんも納得してくれるはず。
すっかり家畜となったニワトリも、昔は野生の鳥でした。
ご先祖様はセキショクヤケイ(赤色野鶏)。
野鶏……文字通り「野生のニワトリ」ですよ。
東南アジアのジャングルに、今でも生息しています。
でも、家畜ニワトリとは違いもある。
セキショクヤケイは、どんな道を経て優良家畜ニワトリになったのでしょうか?
セキショクヤケイはどんな鳥?
いわゆる「ニワトリ」は、
一般的な家禽の「白いニワトリ」、
ややワイルドな「地鶏」と、野生の「野鶏」がいます。
ニワトリは世界で200億羽飼われているという完全家畜。
放し飼いとか、逃げて野良になったニワトリは、野鶏ではありません。
食用や闘鶏に利用される地鶏も、家畜になります。
「野鶏」とは、100%野生のニワトリ。
「人間の世話にはならぬ!」という自然界のニワトリで、世界に4種しかいない。
セキショクヤケイはそのひとつです。
他は
「ハイイロヤケイ」
「セイロンヤケイ」
「アオエリヤケイ」
で、元々ユーラシア大陸に広く分布していましたが、
現在はどの種も中国南部、インド、東南アジアにしかいません。
ニワトリは「キジ科」なので、野鶏はどれもキジとニワトリの中間種のような外観をしています。
ニワトリとセキショクヤケイ
セキショクヤケイはニワトリの祖先と考えられています。
そう結論したのは、医師で自然哲学者のエラズマス・ダーウィン。
あのチャールズ・ダーウィンのお祖父さんです。
さすがダーウィン一族。
映像でもわかるように、セキショクヤケイの見た目はニワトリ。
オスはトサカも肉垂もある。
鳴き声もコケコッコー。
今なら「ニワトリの親戚だろう」と誰でも思うでしょう。
でも、エズラマスの時代は、動物が進化して変化するなんて考えられていなかった。
孫のチャールズが『種の起源』を出す前に気づいたのだからすごい。
慧眼といえるでしょう。
![](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2019/01/huki1.png)
実は「進化」という概念も、エズラマスが発案者です
話を戻します。
色合いは派手で、キジを思わせます。
背中が赤茶色だからセキショクヤケイ(赤色野鶏)。
オスとメスの見た目に大きく差があるのが、ニワトリとの違いですね。
メタリックな羽毛が強そうで、カッコいい。
実際、縄張り意識が強く、闘争心もある。
このセキショクヤケイが、あの平和ボケしたようなニワトリになるわけです。
ずいぶん更生したというか、漂白されたというか……。
この変化は、数千年ほどかけて行われたようです。
セキショクヤケイ家畜化の謎
人はなぜセキショクヤケイを家畜にしたのか?
「そりゃぁ肉が美味かったからでしょう」
鶏肉好きな僕はそう思うのだが、どうも違うらしい。
朝一番に鳴く習性が、神聖に見られたからといいます。
太陽(古代の神)の登場、日の出を告げる鳥ってことですね。
ニワトリは時計代わりに飼われたのです。
家畜化された時代と場所
家禽化がいつ始まったのかは諸説あります。
紀元前8000~2000年のどこか。
牛やヤギなどは家畜歴1万年前後なので、
たぶん同じくらいと僕は思うのです。
野鶏もニワトリも雑食。
農業が始まって、雑穀でも育つ野鶏は都合がよかったのでしょう。
現在のタイ付近で飼われ始めたと見られます。
この事実を突きとめたのは、我が国の皇族・秋篠宮様。
多種のニワトリのDNAを調べ、発祥がタイと突きとめられたのです。
ナマズの専門家として高名な秋篠宮様ですが、ニワトリも研究されていたんですね。
東南アジアから中国を経て、日本には約2200年前に持ち込まれました。
ただ、すべてが判明したわけではありません。
タイ近辺が始まりなのは、他の研究者も支持しています。
しかし、ニワトリ種はとても複雑に絡み合っている。
「最初の一羽」を見つけるのはほぼ不可能。
これが謎を深めているのです。
ニワトリとは違いすぎる野鶏
DNAなどの調査で、ニワトリの祖先がセキショクヤケイなのは確実です。
ところが、ニワトリは別の「ハイイロヤケイ」のDNAも持っています。
つまり、交雑した。
ここでまた疑問。
自然に交雑したのか、人間が掛け合わせたのか、ということ。
そして、この交雑によりニワトリ化したのか?です。
自然交雑だとすれば、赤灰ヤケイがいたことになり、それがニワトリの直接の祖先となります。
では、野生の赤灰ヤケイはどこに消えたのでしょう?
また、卵の問題もある。
野鶏の産卵数は多くても年に十数個。
ニワトリは無精卵を年300は産めます。
収穫を増やすために、人間が品種改良したのはわかります。
でも、野鶏と家畜ニワトリはずいぶん違う。
セキショクヤケイは懐かないし、攻撃的でもある。
樹上ぐらいまでなら飛ぶこともできます。
野鶏が1万年足らずでニワトリになれたとは思えないのです。
野鶏は自分の意志で家畜になった?
![ヒヨコの画像](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2021/06/chicken-4249275_960_720.jpg)
どの時点でセキショクヤケイが飼われだし、
どこから白いニワトリになったのかは今も不明。
肉が美味い!卵が美味い!と改良した結果としか言えません。
それにしても、ずいぶん人(鳥?)が変わっちゃった。
これは僕の想像ですが、
野鶏と人の生活リズムが同じだった
ことが理由ではないでしょうか。
セキショクヤケイはジャングル暮らしで、それほど移動もしません。
飛ぶのも上手くはないですし、狭い範囲で生きる動物です。
農業が興り、人も一箇所に定住するようになった。
どちらも日の出で起きて、日の入りで眠る。
人といれば、穀物の餌をもらえる。
セキショクヤケイにはストレスのない生活です。
人と暮らすのが居心地よかったので、野良を捨てて家畜になった。
それは身の危険がない暮らし。
卵を狙う獣もいないから、産卵もしやすくなる。
![](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2019/01/huki2.png)
人間には食われちゃうんですが
そんなふうに、野鶏のほうも自ら「良い家禽」となる方向に進化したのかもしれません。
ニワトリはあまりにも優良です。
改良の努力の他に、ニワトリの意志みたいなピースがないと、野鶏がニワトリになったパズルが完成しない気がするのです。
まとめ
セキショクヤケイが交雑や改良でニワトリになった。
進化論では一言で済みます。
しかし、その過程は紆余曲折。
ニワトリの種類が多いのも、進化の道がたくさんあったからでしょう。
現在の野鶏も100%野生なのかわかっていません。
「純野鶏はもういない」という学者もいます。
野鶏が地鶏などと交わり、純血でないかもしれないのです。
僕らには身近なニワトリ。
その始まりはなかなかミステリーなのです。
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