集団自殺は嘘?レミングの迷信はヤラセが生んだ!

陸生動物

北極圏からツンドラにかけて生息している『レミング』

海に飛び込んで集団自殺をするネズミ。

この生態一つで、知名度はやたらと高い。

「まるでレミングだ」といえば、
「大勢が破滅・災厄に自ら向かう様子」を表す。

レミングの一語で、けっこう複雑な状況を表す形容詞になっちゃってます。

しかも、世界中で通じるんですよ。

でも、レミングは自殺なんかしないんです!

「死の行進」だの「集団自殺」だのは嘘。

ほとんど都市伝説。

僕も長い間信じていたので、事実を知ったときは愕然としました。

デマが広がったのには理由があります。

どうやら、あの世界的映画会社の“やらせ”らしいのですが……

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レミングはなぜ移動するのか?

レミングの生息地は北極に近い。

カナダ、ロシア、スカンジナビア半島の北辺。

寒いし、餌も少ないし、生活は苦しそう。

「だから命を絶つのか……」

そんなわけはありません。

レミングの生態

レミングの大きさは13~17cm。

手の平に乗るサイズですね。

ハムスターの近種になり、見た目も似ています。

普通に「可愛いネズミ」ですよ。

レミングのほうがずんぐりしていて、耳は小さく、足は短い。

寒冷地に棲むので、体温を逃がさぬよう、凸凹部位を極力小さくしているのでしょう。

草食で、前足の爪は雪を掘ってコケや草を見つけやすいよう平ら。

雪かきのスコップ型というか。

毛色は茶褐色で、岩場では目立ちにくい。

でも、レミングは冬眠せず、雪上を行動することもあるので、冬は逆に目立つ。

フクロウやオコジョの「いい餌」です。

冬に毛色が白くなるレミングもいます

Prix Vie Sauvage 2018 – Le lemming, petit géant du nord

そんな理由で、レミングは激減することもあるのですが、逆に増えることもあります。

3~4年周期で、増減を繰り返すのです。

理由はよくわかっていません。

たぶん、捕食者の数や、その年の食料(植物)の量によると思われます。

増えすぎれば、生息地は飽和状態になる。

そこで集団移動が必要になるわけです。

レミング「死の行進」の真実

レミングの和名は「タビネズミ」

渡りのような移動をするからです。

これが「死の行進」と呼ばれる。

しかし、前述したように、数が増えたので新たな餌場を求めて旅立っただけ。

むしろ「希望の行進」です。

レミングは移動するため、泳ぎも上手。

海や川にも躊躇わず飛び込みます。

アフリカでゾウやヌーの群れが川を泳ぎ、大移動しますが、やっていることは同じです。

ただ、移動は危険も伴う。

泳ぎ上手なレミングでも、川越え・海越えは多少の犠牲がでます。

小さなネズミが、死も恐れず海を渡る光景が、
「無謀な旅」「死への突撃」「地獄へのハイウェイ」
に見えたのでしょう。

ネズミの移動は不吉?

レミングの死の行進は500年も前から知られていました。

とはいえ、レミングは北極圏の動物なので、遠い地方の「伝聞」だったと思うのです。

それで「移動」が「破滅への行進」と盛られた節もある。

ネズミの大量発生と大移動は、昔から不吉の前兆。

聖書にも「災害の前ぶれ」と描かれます。

現地では、恐怖と感じられていたはずです。

「レミングは海を渡り、失われたレムリア大陸へ向かっているのだ」

という、変な説もあったそうです。

レムリアは、インド洋にあって沈んだといわれる伝説の大陸。

大西洋のアトランティス、太平洋のムーと並び語られる、三大ロストワールドのひとつ。

レミングの大移動が、それだけ不思議な生態と捉えられていたようです。

しかし、レミングの死の行進が、世界中に広まったのは20世紀。

「映像」という新しい技術が登場。

「百聞」が「一見」となり、完全に定着してしまったのです。

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世界が目撃した「死への旅」

レミングへの誤解は最近まで続いていました。

冒頭にも書いたように、「レミング」は形容詞にもなった。

「集団が」「強迫観念のようなものに駆られ」「破滅へと突き進む」。

とても運命的な結末の比喩です。

日本史でいえば、203高地とか、インパール作戦が例えられるかもしれません。

また、多忙や仕事のプレッシャーから思考停止に陥り、リスクも考えずに危ないプロジェクトを進めてしまうことも、「レミング症候群/レミングシンドローム」といわれる。

でも、「見る」と「聞く」ではだいぶ違う。

話だけなら、ここまで周知されなかったでしょう。

集団自殺を世界中に見せたのが、デ○ズニー映画の『白い荒野』です。

犯人はアカデミー受賞映画?

映画の画像

『白い荒野』は1958年に制作されました。

日本でも1960年に公開されています。

アニメではなく、ドキュメンタリー映画です。

この中に、レミングが断崖から次々と飛び込むシーンがあります。

「希望を失ったネズミたちが、自ら死を選んだ」
みたいなナレーション付きで。

この悲しい習性は、多くの人の琴線に触れました。

ある意味、戦争や現在のポリコレ至上主義もレミング的ですもんね。

集団ヒステリーというか。

人間も「明日は我が身」とシンパシーを感じてしまう。

『白い荒野』はアカデミー賞で、長編ドキュメンタリー映画賞も獲得。

悲しい習性が世界的に知られた。

レミングの死の行進は、疑いのない事実となったのです。

演出があったノンフィクション

レミングの自殺は、1980年代まで普通に信じられていました。

いや、専門家はさすがに「違うんじゃないかな~」と思っていた。

生物のプログラムに「自殺に向かわせる」命令があるとは思えません。

しかし、集団自殺するレミングはすっかり定着済み。

一般知識としては覆らなかったのです。

それが、カナダなどの最新ドキュメンタリーで、集団自殺じゃないことがわかった。

死ぬための進軍はデマです。

さらに『白い荒野』では、ドラマを盛り上げるために、現地の人からレミングを購入し、まるで飛び込んでいるように崖から投げ入れていたことも発覚。

集団自殺の迷信があったので、飛び込んでもらわないと「映画にならねーよ」だったんでしょうね。

演出と見るか、ヤラセと見るかは、それぞれで判断してください。

現在なら動物愛護団体が黙ってないだろうに……。

まあ、それを本物らしく撮るカメラワークの高さとか巧妙な演出は、さすがデ○ズニーという気もしますが。

ネズミが稼ぎ頭なのに……

レミングの自殺はまったく事実無根です。

でも、誤解が払拭されているとも思えない。

今もレミングといえば、「自殺する愚かで気の毒な小動物」です。

ここまで定着すると、変えるにも時間がかかりそう。

僕も知ったときは、「死なねーのかよ!」と思いました。

理不尽なツッコミです。

レミングからしたら「そんなこと期待されても無茶振りだわ~」となるんでしょうが。

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まとめ

レミングは自殺なんかしない。

死へ突き進む動物なんて、おそらく人間くらいでしょう。

きっと、そんな人間の愚かさを、レミングに投影した結果といえそうです。

「自分がそうだから、相手も同じ」と考えてしまう。

考えてみれば、投影が誤解を生むことは多い。

僕らの知識には、間違った部分もたくさんあるんでしょうね。

「自分の目で確かめて、真実を知る」

レミングの迷信から、僕らが学ぶべきはこれだと思います。

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