陸生動物

昭和44年に起こった弟子屈事件(土産物店飼育ヒグマ男児殺害事件)では、5歳児が店で飼育されていたヒグマの檻に入ってしまい命を落としました。一般人でも猛獣が飼えた時代の悲劇です。今は動物愛護法で禁止ですが、安全が確保されたと言えない部分もあるようです。

ロバはウマ科の動物で、日本ではあまり見ませんが、世界中で飼われています。なぜか「愚か」「ぐうたら」と言われますが、それは誤解。性格は温和で、良い人にならよく懐きます。ウマと比べられたり、無理な働かせ方をした結果、かなり勘違いされているようです。

マウスを使った「UNIVERSE25」という実験があった。別名「楽園実験」とも呼ばれ、ネズミを天国のような空間に置けばどうなるか調べたのです。ベストな環境なのに結果は絶滅。その過程が現代社会と似ており、人類滅亡を示唆していると言われるのですが……。

豚が人食いした事件が稀にあります。おとなしく、のんびりと見える豚も、攻撃性は持っているのです。でも、豚の人食いはどうして起こるのか？家畜やペットにされ、人にも身近な動物だけに、豚の事情を知っておくことも必要でしょう。

長いキリンの首。ダーウィンの進化論で説明がつかない例としてよく取り上げられます。キリンは通常の進化をしてこなかったのかもしれません。通常ではない進化などあるのでしょうか？キリンの近種オカピの研究などからキリンの謎が少しずつわかってきています。

ペンギンは飛べない鳥。なぜ飛べないかというと、海で魚を獲るため。ですが、本来は鳥なわけで、泳ぐためには大きく変わらなくてはなりませんでした。完全に海で生きてゆくために、ペンギンは数千万年もかけて、泳ぐ鳥であることを磨いてきたのです。

北海道にしかいないのに「トウキョウトガリネズミ」。この生き物は大きさ5㎝以下で、日本一小さい哺乳類です。名前からすでに変なのですが、見つけるのが困難なミニ動物。そのため生態もよくわからない。多摩動物園だけでしか展示されていないレアな動物なのです。

昭和51年、北海道の風不死(ふっぷし)岳でヒグマが人々を殺傷しました。原因は注意喚起がされていたのに、山菜採りに行った人がいたこと。これは平成28年の「十和利山熊事件」と類似しており、危機意識を持つことの重要性を周知することが大切と感じます。