治安のよい日本は、凶暴な猛獣も少ない。
「動物に襲われて亡くなる」という被害はあまりないのですが、もちろん怖い動物もいます。
例えばクマとか。
でも、命を奪うような野生動物はやはり毒ヘビでしょう。
マムシ、ハブ、ヤマカガシ。
この3種が日本三大毒ヘビです。
少ないと言っても、今も日本で多いときは年間20人ほどの犠牲があるらしい。
毒ヘビとの遭遇率も低くはない。
見分け方や対処法を覚えておけば、安心ではないでしょうか。
マムシ
日本の毒ヘビといえば、「マムシ」と「ハブ」が双璧。
ハブは「沖縄にいる」ローカルなヘビのイメージでしょうが、マムシは全国区。
沖縄地方を除く、日本のどこででも見られます。
沖縄とそれ以外で住み分けられているとも言えるでしょうか。
マムシの特徴
マムシは長さが50～70cmくらい。
北海道のマムシは大きめで、1m近いらしい
胴体は太目で、ずんぐりした印象のヘビです。
一見ツチノコっぽいと覚えていればいいと思う。
よく「マムシは三角の頭」といいます。
三角頭は毒ヘビの特徴なのですが、かなり大雑把な見分け方で、必ずというものじゃありません。
コブラとかも三角じゃないですし。
マムシの頭も「ちょっとエラが張ってるかな～」程度で、ダイアモンド型のほうが近いと思います。
マムシ最大の特徴は胴体の模様。
5円玉のように、丸の中心に小さな黒丸がある。
そんな模様の、太くて短いヘビが、とぐろを巻いていたら、まずマムシと思っていい。
他にも
「鼻先にある熱を感知する“ピット器官”が目立つ」
「瞳が縦長」
といった特徴がありますが、そこまで注意深く見る人もいないと思うので参考までに。
このマムシ、とにかく出会いやすいのが曲者です。
生息場所と対策
マムシはどこにでもいます。
藪があれば、マムシ出現の危険があります。
田んぼや川の近くにいることも多く、アウトドアでも農作業でも危ない。
餌となるネズミやカエルが多い場所なら、だいたいいます。
厄介なのは、人が近づいても逃げないことです。
勝気だからではなく、動きが遅いから。
マムシは実は気が弱いのです。
初夏の妊娠期のメスはちょっと攻撃的です
なので、人間が手を出さない限り、攻撃はしてきません。
うっかり踏んでしまったりすると、咬みつくわけです。
30分ほどで腫れ、頭痛や嘔吐の症状が出ます。
山などでは進行方向にマムシがいないか注意し、できれば厚手の靴やズボンで武装しておくことです。
マムシ対策は野歩きで注意していれば、だいたい防げるでしょう。
しかし、もう一方の雄「ハブ」はちょっと危険です。
ハブ
ハブは沖縄、奄美地方に生息する毒ヘビ。
いる島と、いない島がある。
いる島では被害も多発しています。
駐留するアメリカ軍をも怯えさせ、
『男はつらいよ』の寅さんもハブにやられて亡くなるという設定。
国民的スターを殺っちゃうほど、日本毒ヘビ界のトップに君臨するような存在感です。
毒は弱いが攻撃的
しかし、ハブの毒性はそれほど高くありません。
マムシの毒のほうが3倍も強い。
ハブが怖ろしいのは「大きさ」と「性格」です。
ハブは1～2mにもなり、牙の長さは1.5cmとマムシの3～4倍。
一度に注入する毒量も多いのです。
さらに性格は攻撃的。
手当たり次第に咬みつき、スピードも速い。
そんなオラついたヘビが、山や森、畑にも住宅地の近くにもいるんです。
ハブの特徴
ハブの頭部はだいぶ三角に見えます。
雲形のまだら模様というか、グニャグニャした胴体デザイン。
夜行性で、夜の草むらなどは危険でしょう。
咬まれると大きく腫れ、嘔吐、腹痛、意識障害などが起こる。
内臓や咬傷部に後遺症が残ることもあります。
ただし、被害が多い分、治療法もしっかりできているので、現在では犠牲者も減っています。
ヤマカガシ
強い毒を持っているのはヤマカガシです。
マムシの4倍、ハブの10倍という猛毒の持ち主。
その割にマムシ、ハブと比べ、影が薄い。
水辺の美しい毒ヘビ
ヤマカガシは青森県から種子島辺りまでの、日本の大半で見られます。
長さは60～120cmで、緑っぽい体色に、オレンジ色や黄色の部分があるのが特徴。
地域によって体色に差があります
水辺を好み、釣りや川遊びでの遭遇率が高い。
同じくよく出会うシマヘビやアオダイショウは地味なので、ちょっと派手な色のヘビがいるな～と思ったら、ヤマカガシの可能性が高いでしょう。
猛毒？でも被害は少ない
実はヤマカガシが猛毒だとわかったのは1974年。
それまでは無毒と思われていました。
理由は「被害がほとんどないから」。
毒ヘビとして、人間の脅威になっていなかったのです。
ヤマカガシはとても臆病で、人間からはすぐ逃げる。
捕まえたりしない限り、咬まれることはない。
咬んだとしても「やめろよ」と抵抗するくらいで、毒は注入しないことも多い。
ヤマカガシの毒牙は小さく、口の奥にあるので、よほどガブッとやられなければ問題なし。
だから、目立った被害もなく、安全なヘビだと思われてきました。
ヤマカガシの毒は、マムシ、ハブのものとは性質が違い、腫れたりしないのですが、脳内出血や腎不全を引き起こします。
咬まれる心配はかなり低い。
でも、手を出さないのが賢明でしょうね。
毒ヘビに咬まれたときの対処
これらのヘビに咬まれても痛みはそんなにありません。
チクッとするくらい。
傷口に吸血鬼に咬まれたような穴が2つあれば、ヘビと判断できます。
そんなときは？
マムシもハブもヤマカガシも、基本的な対処は変わりません。
咬まれても焦らないこと
「ヘビに咬まれた！」
このとき、ドラマなどでは口で毒を吸い出すシーンが見られますが、お勧めできません。
口内に傷でもあったら、二次災害です。
つまんで、搾り出すほうが安全。
虫刺されにも使える「毒吸引器」があるなら、それを使えばいいです。
患部を冷やす・温める意味はあまりないと思います。
水洗いくらいでじゅうぶん。
痛みがひどいようなら気分的に冷やしてもいいですが、毒には効果ありません。
温めるのは、毒が熱に弱い場合で、ヘビ毒はそんな特徴もないのです。
咬まれたら、なるべく体は動かさない。
血行が良くなり、毒の回りも早くなります。
急いで病院に行きたい気持ちを抑え、落ち着いて行動しましょう。
4～6時間以内に病院に行けるなら、まず大丈夫なので余裕を持って。
怖ろし気な毒ヘビですが、医療も発達し、今は被害も少ないのです。
慌てず、適切な対処をすればいい。
それだけわかっていれば、余計なパニックにならずに済むんじゃないでしょうか。
まとめ
マムシ、ハブ、ヤマカガシが日本の三大毒ヘビ。
太くて短いマムシ。
雲形模様の沖縄の殺し屋ハブ。
色鮮やかで臆病なヤマカガシ。
その特徴を知っていれば、危険を回避しやすいと思います。
そして、咬まれても落ち着いて行動する。
ヘビは意外と身近にいる動物。
中には毒使いもいる。
知識を持ち、よい距離感でつき合わなければならないのです。
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