僕は磯だまりなど何時間でも見ていられるタイプである。
そんな磯の生物で、昔からどうにも気になっていたヤツがいる。
アメフラシ。
海のナメクジみたいなアイツです。
気象を操りそうな強敵っぽいネーミング。
しかし、どう見ても「くだらない生き物」としか思えない。
いじると紫の液を出すのも弱々しい。
それ以外はなんの抵抗をするわけでもない。
そのくせ磯ではわりと大きい生物なので、妙に目につく。
だいたいウミウシとアメフラシはどう違うのか?
食ったら美味いのか?
疑問に思いつつ、なんとなく棚上げしてきた生物なのです。
で、調べてみると、これがなかなか見下せない生き物でした。
アメフラシはウミウシの仲間なの?
アメフラシは英語で「Sea Hare(海の野ウサギ)」。
中国でも「海兎」と書き、
どちらも頭部にある角のような突起を長い耳に見立てています。
日本ではアメフラシ。
なぜそんなシャーマンみたいなイメージを浮かべたのか。
角が雷を呼びそうには見えるけど。
日本人の独特の情緒を感じます。
でも、突起があるのはウミウシも同じ。
その違いを知れば、アメフラシのこともよくわかります。
アメフラシとウミウシの違い
アメフラシもウミウシも「腹足綱」の生き物。
ザックリ言うと、「殻を捨てた貝の仲間で、腹這いする連中」です。
腹足綱にはカタツムリやナメクジ、腹這いはしませんがクリオネも入ります。
つまり、元は貝だったものが殻の防御をやめて、活動的になった。
カタツムリは殻を残し、ナメクジは完全に捨てて、陸生になりました。
クリオネは翼を得て……といってもイカの耳みたいなものですが、水泳力を獲得。
這いまわっているのがアメフラシとウミウシなのです。
アメフラシは触ってみると、意外と固いことがわかります。
これは体内に、貝殻の名残りが残っているから。
カタツムリの殻が背中に吸収されたと思えばいいでしょう。
ウミウシは殻がほとんど退化し、グニョグニョしています。
食性や大きさも違うぞ!
アメフラシとウミウシの違いは他にもある。
ウミウシは小さく、アメフラシは大きいこと。
僕が昔よく見たアメフラシも、10cm以上ありました。
最大のアメフラシは75cmにもなります。
小型犬並みのアメフラシって……絶対、台風を呼べるだろ。
それに比べて、ウミウシは数mm~数cmが普通。
![](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2019/01/huki1.png)
30cmくらいのウミウシもいます
大きいのだと、さすがに手は出しにくい迫力です。
色もだいぶ違います。
海の宝石みたいに言われるカラフル多彩なウミウシに対し、アメフラシは地味なのが多い。
ウミウシの色は警戒色。
「俺は危険だぜ」というサイン。
毒の強いウミウシもいますが、ほとんどは無害です。
アメフラシはそんなサインは出していませんが、
敵に襲われると味の悪い液を出す。
これがまさに「パープルヘイズ(紫煙)」で、体に悪そう。
この様子が「雷雲を呼びよせている」みたいなので、アメフラシになったという説もある。
ウミウシは肉食で、アメフラシが草食なのも決定的な違いですね。
食べている海藻が、アメフラシの色を決めます。
藻の色と同化して、目立ちにくくするためでしょう。
餌が藻類なので、アメフラシは人の食べる海藻を餌に飼うことも可能です。
ただし、飼育難易度は高め。
わからないことが多いためです。
もし磯で捕まえたら、その場所の海水や石、藻類などをまとめてバケツなどで持ち帰り、そのまま一週間程度観察したら、元の場所に戻してあげたほうがいいですね。
アメフラシの食べ方
「こいつは食えんのかな?」
美味しそうには見えませんが、珍味感はたしかにある。
かつて、昭和天皇がアメフラシ料理をお試しになったエピソードがあります。
料理人も「ええぇ~~!」だったに違いありません。
陛下は実際に食され、「美味しくないね」とのご感想。
……そんなチャレンジはおやめください。
茹でれば食べられる。卵はそうめん?
アメフラシには少し毒があります。
食べている藻類の毒をためこんでいる。
触っても問題はないですが、食べるには向きません。
美味しかったら、ナマコみたいに高級食材だったかもしれません。
日本でも千葉県、島根県などの一部では食べられています。
内臓を取って、塩茹でしたものを煮付けや酢の物にするんだとか。
アメフラシの卵は「海そうめん(海ぞうめん)」と呼ばれます。
海にラーメンみたいのが落ちていたら、それがアメフラシの卵。
薄い黄色の色合いや、縮れ具合が普通にラーメンです。
子供の頃の僕は、海辺でカップラーメンを食っていた誰かが落としたと思っていました。
こんなのですから。
アメフラシは雌雄同体なのですが、別のアメフラシと交尾します。
頭にオス、背中にメスの生殖器があって、前後に連なるのです。
つまり、後ろにいるのが男役。
でも、背中がメスなので、さらにその後ろに別の男役が……そしてその後ろにも。
このように数匹が繋がるのを「連鎖交尾」といいます。
なんかスゴイ集団子作りだ。
![](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2019/01/huki3.png)
ウミウシも同じです
その結果が海そうめん。
カエルの卵のように、麺状のコーティングの中に卵がある。
「海ぞうめん」という海藻も別にあります。
というか、現在「海ぞうめん」といえば、こっちです。
これはモズクのような海藻で、色も黒っぽく、ラーメンよりソバって感じ。
アメフラシの海ぞうめんはほとんど食べられていません。
研究されるアメフラシ
![シナプスの画像](https://ani-mys.com/wp-content/uploads/2020/06/mental-2197585_960_720.jpg)
アメフラシは実験動物としても活用されています。
神経組織が太く、単純なため、研究しやすいのです。
そんな実験でなにがわかるのか?
それはノーベル賞をもらうほどのものでした。
アメフラシは人類の未来を握る?
2000年、ノーベル生理学賞受賞者エリック・カンデル。
彼が1960年代から行っていたのが、アメフラシの実験です。
アメフラシは刺激を与えると、エラを引っ込める。
何度かやると慣れて、反応が遅くなります。
この過程の神経細胞(ニューロン)を調べ、「学習して記憶する」のメカニズムを解き明かしたのです。
忘れられない思い出は、神経が強く繋がっただけ。
思い出せないのは、繋がりが弱まっただけ。
記憶がニューロンの変化にすぎないことがわかりました。
記憶は「その人そのもの」とも言えますから、
僕らはニューロンで「自分」になっているとも言える。
逆に言えば、ニューロンを操作することで人格まで破壊できる。
この大発見に寄与したのがアメフラシ。
もっと判れば、アルツハイマー病などを防げるかもしれません。
アメフラシの紫の液体もかなり面白いです。
どうやら食欲を減退させる効果があるらしい。
アメフラシを襲うロブスターに液をかけると、
アメフラシへの興味が失われるそうです。
臭いを感じなくなるからと考えられています。
ダイエットしたい人にはいいかも。
また、液体に癌を抑制する効果があるのではと期待されています。
くだらない生物に思っていたアメフラシの、人類への貢献度は決して低くないんですね。
まとめ
近頃、僕は海にも行かず、アメフラシとはちょっと疎遠。
あのインパクトのある姿もしばらく見ていません。
でも、見たら必ずつついてしまう。
なんかイジりたくなるんですよね~。
だけど「取るに足らない」生き物でもありません。
近種のウミウシが人気になっても、目立たず生きている。
紫の液だけを武器に、地味におとなしくしている。
それでこれといった天敵もいないのだから、アメフラシの渡世術は間違っていないでしょう。
磯で見かけたら、ちょっと気に留めてみてください。
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